Diplômé de l’Académie Hollandaise de Cinéma et de Télévision (1982), Frank Scheffer est un réalisateur et producteur de documentaires qui a consacré une partie importante de ses films aux musiques contemporaines et actuelles. Son œuvre se distingue tant par sa recherche formelle que par son amplitude, offrant un vaste panorama de la musique du 20e siècle et de ses grandes figures : Karlheinz Stockhausen, John Cage, Elliott Carter, Steve Reich, Philip Glass, Pierre Boulez, mais aussi Frank Zappa et d’autres.
Dès son premier film, Zoetrope People (1980), une rencontre avec Francis Ford Coppola, il s’intéresse aux relations entre sons, images et musiques. Il explore ensuite ces croisements selon différentes modalités, réalisant notamment le clip A Day pour le groupe XYMOX (1985). Avec Marina Abramovic, qui le présente à John Cage, il s’attelle à un portrait du Dalaï Lama (1983) puis amorce une série de travaux qui se déclinent autour du film expérimental, de l’installation, et de la musique.
Si l’originalité de l’œuvre de Scheffer repose sur son tropisme musical, elle se caractérise aussi par la nature des relations qu’il a pu entretenir avec les musiciens avec lesquels il a travaillé : ses films ne sont pas seulement des portraits. Ils relèvent davantage de la relation et de l’échange et s’inscrivent dans la longue durée, formant des sortes d’ethnographies individuelles à travers le temps.
Frank Scheffer a ainsi travaillé pendant une dizaine d’années avec John Cage, réalisant avec lui des films rassemblés sous le titre How to Get out of the Cage : A Year With John Cage (2012). Avec Elliott Carter, ce sont vingt-cinq ans de relations filmiques et musicales qui culminent dans Labyrinth of Time en 2005. En 1996, il s’embarque avec Karlheinz Stockhausen dans les coulisses de son Quatuor à cordes pour hélicoptère et en tire un film d’une heure et demie, ode documentaire à la démesure du génie créateur de l’homme.
Avec Conducting Malher (1996), il plonge le spectateur dans l’univers d’un festival de musique qui rassemble les chefs d’orchestres les plus importants de notre époque autour de l’œuvre de Malher.
Scheffer poursuit actuellement son exploration des mutations de la musique en s’intéressant aux effets de la mondialisation sur la musique savante. En ont résulté un film sur l’orchestre symphonique de Téhéran (2009), un portrait du compositeur iranien Nader Mashayekhi (2011), ainsi qu’un documentaire sur l’opéra que le compositeur chinois Tan Dun a consacré au thé (2005).
La filmographie de Frank Scheffer repose sur des cycles de rencontres dont l’une des principales motivations est de toucher au mystère de la musique et de l’image. On décèle dans son geste une volonté de s’appuyer sur la musique pour dépasser le monde des apparences et toucher celui de la culture et de la pensée.
Michel Tabet
Biographie de Frank Scheffer
Frank Scheffer est un réalisateur hollandais qui a consacré sa carrière au documentaire sur l’art et la musique. Diplômé de la Dutch Film Academy d’Amsterdam où il a notamment travaillé avec Johann Van Der Keuken, il est surtout connu pour avoir effectué une série de portraits de maîtres de la musique contemporaine : John Cage, Luciano Berio, Philip Glass, Pierre Boulez et Karlheinz Stockhausen, pour lequel il fut l’opérateur pour son Quartet avec Hélicoptère. Il s’est aussi intéressé à l’histoire de la musique électronique de Stockhausen, au DJ Spooky, ainsi qu’au rock avec un film sur Frank Zappa. Frank Scheffer consacre ses travaux actuels aux cultures musicales et esthétiques extra-européennes. To Be or Not to Be (2009) porte sur l’orchestre Philarmonique de Téhéran et Le Thé (2005), est un film basé sur l’opéra de Tan Dun qui relate les échanges entre la Chine et le Japon.
Filmographie de Frank Scheffer
- 1982 Zoetrople People
- 1983 Avalokuteshvara
- 1987 Time Is Music
- 1993 Eclat
- 1994 Five Orchestral Pieces
- 1995 From Zero, A Group of Films : 19 Questions, Fourteen, Playing Attention, Overpopulation-Art & Ryoanji
- 1995 From Zero
- 1996 Helicopter String Quartet
- 1996 Conducting Mahler
- 1997 The Road
- 1998 Sonic Acts
- 1999 Voyage To Cythera
- 2000 Frank Zappa : The Present Day Composer Refuses To Die
- 2001 In the Ocean
- 2002 Frank Zappa – Phase II, The Big Note
- 2003 A Labyrinth Of Memory
- 2004 Mahler : Ich Bin Der Welt Abhanden Gekommen
- 2004 A Labyrinth Of Time
- 2005 Tea
- 2007 Frank Zappa : A pioneer Of The Future of Music, Part 1 & 2
- 2007 Max Beckmann : Transit Amsterdam
- 2008 Edgard Varese : Een Visionair in Muziek
- 2009 To Be And Not To Be, The Tehran Philarmonic Orchestra
- 2009 The One All Alone
- 2010 Eastern Voices
- 2011 Tiger Eyes
- 2011 Gozaran / Time Passing
- 2011 Ryoanji
- 2012 How To Get out Of The Cage
- 2012 Imagine Utopia
- 2015 The Inner Landscape Performance